Washington’da yaşayan bir kişi olarak, Mount St. Helens’in patlamasını ve bunun etkilerini kişisel olarak deneyimleme fırsatım olmadı. Spokane'de büyüyen bir genç olarak, ilk aşamalardan püskürme sırasındaki ilk ipuçlarından sıcak, kumlu bir şelaleye ve bir dünyada yaşama günlerine kadar gri olan çeşitli aşamalardan geçtim. Daha sonra, bir Weyerhaeuser yaz stajyeri olarak, ormancılık şirketinin patlama altındaki bölgedeki özel alanlarını ve aynı zamanda halka açık olan harap olan bölgeleri ziyaret etme şansım oldu.
Helens Dağı 1980 yılının Mart ayının sonlarında canlandı. Depremler ve ara sıra buhar ve kül delikleri hepimizi koltuklarımızın kenarında tuttu, yine de olaya ciddi bir tehlike değil, yenilik olarak baktık. Kuşkusuz, Doğu Washington’da, dağdan ayrılmayı reddeden fındıklardan ve tehlike ve heyecanın parçası olmak için akan göz alıcı tezgahlardan 300 mil uzaktaydık. Endişelenecek neyimiz vardı?
Yine de, her gün yapılan tartışma, hem sismik hem de insan olan volkanın son aktivitesi etrafında dönüyordu. Helens Dağı’nın tarafındaki şişkinlik büyüdükçe, onu izledik ve bekledik. Eğer ve yanardağ patlak verdiyse, hepimiz Hawaii'deki yanardağlar gibi dağın üstünde sürünen parlayan lav akıntısı vizyonları vardı - en azından ben yaptım.
Sonunda, 18 Mayıs Pazar günü sabah 8.32'de dağ patladı. Şimdi patlama bölgesinde o gün olan korkunç şeyleri biliyoruz - kaybedilen hayatlar, çamur kayıyor, kütük tıkanmış suyolları. Ancak o Pazar sabahı Spokane'de, hala gerçek görünmüyordu, hala hayatımıza doğrudan dokunacak hiçbir şeye benzemiyordu. Bu yüzden ailemle birlikte şehrin diğer tarafındaki bazı arkadaşları ziyarete gittik. Bir miktar kar yağışı konuşması vardı, ancak Batı Washington'da küçük püskürmelerden kaynaklanan bir çöküntü yaşandı.
Herkes az önce tozunu attı ve işleri hakkında gitti, önemli değil. Arkadaşlarımızın evine vardığımızda, en son haberleri izlemek için televizyon tarafından toplandık. O zamanlar, külü milleri atmosfere dağıtan muazzam tüyleri gösteren hiçbir film yoktu. Garip bir şeyin gerçekleşeceğine dair ana uyarı, doğuya doğru ilerlerken kül bulutunu izleyen uydulardan geldi ve gerçeküstü, külün düşmeye başladığı şehirlerden geliyor.
Yakında, kül bulutunun ön kenarını kendimiz görebildik. Gökyüzünden süzülen siyah bir pencere gölgesi gibiydi, güneşin ışığını silerek. Bu noktada, St Helens Dağı'nın patlaması oldukça gerçek oldu. Ailem arabaya atladı ve eve gittik. Hızla gece karanlıktı, yine de öğleden sonraydı. Ash, eve yaklaştıkça düşmeye başladı. Orada tek bir parça halinde yaptık, ancak arabadan eve kadar kısa bir çizgide bile, küllerin sıcak kılları saçlarımızı, cildimizi ve giysilerimizi kumlu gri parçacıklarla sıvandı.
Bir sonraki şafak soluk gri kaplı bir dünyayı, gökyüzüne ulaşabileceğimiz ve ellerimizle dokunabileceğimiz bir sallanan bulut ortaya çıkardı. Görünürlük sınırlıydı. Elbette okul iptal edildi. Kimse bütün kül ile ne yapacağını bilmiyordu. Asitli veya toksik miydi? Yakında, kül örtülü bir dünyada çalışması için gereken püf noktalarını öğrenip, tuvalet kağıdını araba hava filtrelerinin etrafına sararak ve etrafındaki yüzleri eşarp veya toz maskeleriyle sarmayı öğreniyoruz.
1987 yazını The Weyerhaeuser Company'de stajyer olarak geçirdim. Bir haftasonu bir arkadaşım ve ben Gifford Pinchot Ulusal Ormanı'nda kamp yapmaya karar verdik, içinde St. Helens Dağı Ulusal Volkanik Anıtı ve patlama bölgesinin önemli bir kısmı yatıyor. Patlamadan bu yana yedi yıl geçti, ancak şu ana kadar patlama bölgesine giden yollarda çok az bir gelişme oldu ve tek ziyaretçi merkezi Silver Lake’te dağdan iyi bir mesafedeydi. Sisli ve bulutlu öğleden sonra - orman servis yollarında sürüş kaybettik.
Bizi patlama bölgesine götüren, kanıtlanmamış, tek yönlü bir döngüye girdik.
Zarar görmüş bölgeye girmeyi gerçekten istemediğimizden, bizi karşılayan manzaralar için hazırlıksızdık. Sökülen siyah kereste ile kaplı gri tepelerin mil ve millerini koparıp sökülmüş, tamamen aynı yönde uzanmış bulduk. Düşük bulut örtüsü, sadece yıkımın ürpertici etkisine eklendi. Tepelendiklerimiz her tepede, aynıydı.
Ertesi gün, Spirit Gölü'nün yanardağına bakan Windy Ridge'e geri döndük ve tırmandık. Göl bir ucunda sıkıştırılmış yüzer kütüklerle kaplıydı. Sırtı çevreleyen alan, Ulusal Volkanik Anıt içinde araştırdığımız çoğu alan gibi, hala pomza ve kül içine gömülmüştür. Bitki geri kazanımının izlerini görmek için çok zor görünmek zorunda kaldın.
Aynı yaz, Weyerhaeuser bize stajyerleri orman topraklarına, kereste fabrikalarına ve diğer operasyonlara yaptığımız bir geziye götürdü. Yeniden üretimin başladığı ormancılık şirketinin özel mülkiyeti olan patlama bölgesinin bulunduğu bir bölgeye götürüldük. Göğsü yüksek yaprak dökmeyen bir ormanın yamaçlarla kaplı olduğu bu alan arasındaki fark, kendi başlarına iyileşmek için bırakılmış olan patlama bölgesindeki kamu alanlarıyla karşılaştırıldığında çarpıcıydı.
O yazdan beri birkaç kez Mount St. Helens Ulusal Volkanik Anıtı'nı ve yeni ziyaretçi merkezlerini ziyarete döndüm. Her seferinde, bitki ve hayvan yaşamının gözle görülür derecede iyileşmesine şaşırdım ve ziyaretçi merkezlerindeki sergilerden ve tekliflerden etkilendim. Patlamanın etkilerinin büyüklüğü hala çok belirgin olmakla birlikte, yaşamın kendisini yeniden gösterme gücünün kanıtı inkar edilemez.
