Bunun ilk Lise gününüzden önceki gece olduğunu hayal edin. Heyecan, korku ve gerginlik doluyorsun. Okulun nasıl olacağını merak ediyorsun. Sınıflar zor olacak mı? Öğrenciler senden hoşlanır mı? Öğretmenler arkadaş canlısı olacak mı? Uyumak istiyorsunuz. Mideniz uyumaya ve yarının nasıl olacağını merak etmeye çalışırken kelebeklerle dolu.
Şimdi 1957'de, imkansız görünen şeyleri denemek için Little Rock Merkez Lisesi'ne gitmeye hazır olduğunuzda siyah bir öğrenci olduğunuzu hayal edin; devlet okullarının entegrasyonu. Bu öğrenciler halkın “beyaz” bir liseye girme düşüncelerinin farkındalardı. Uydurma konusunda endişe etmediler. O sırada vali Orval Faubus dahil çoğu beyaz onlara karşı durdu. Öğrencilere en çok sıkıntı veren, pek çok siyahın da Central'ın entegrasyonunun ırkları için iyiden daha fazla sorun yaratacağını düşünmesiydi.
Thelma Annothershed'den önceki gece, Elizabeth Eckford, Melba Pattillo, Jefferson Thomas, Ernest Green, Minniejean Brown, Carlotta Walls, Terrence Roberts ve Gloria Ray ya da tarihin hatırladığı gibi "Little Rock Nine" lise girecekti. huzurlu bir uyku gecesi değil. Nefret dolu bir geceydi. Faubus, entegrasyonun televizyonda yayınlanan bir demeçte imkansız olduğunu ilan etti ve Arkansas Ulusal Muhafızlarına Orta Liseyi kuşatması ve tüm siyahları okuldan uzak tutması için talimat verdi.
Sınıfın ilk günü için onları uzak tuttular.
Daisy Bates, öğrencilere okulun ikinci günü Çarşamba günü onu beklemeleri talimatını verdi ve dokuz öğrencinin ve kendisinin de okula birlikte girmelerini planladı. Ne yazık ki, dokuz kişiden biri olan Elizabeth Eckford'un telefonu yoktu. Mesajı hiç almadı ve okula ön giriş üzerinden yalnız girmeye çalıştı. Öfkeli bir kalabalık, Arkansas Ulusal Muhafızları bakarken onu linç etmekle tehdit etti. Neyse ki, iki beyaz ona yardım etmek için öne çıktı ve yaralanmadan kaçtı.
Diğer sekiz kişi de Vali Faubus'un emri altında olan Ulusal Muhafızlar tarafından kabul edilmediği için reddedildi.
Bundan kısa bir süre sonra, 20 Eylül'de Yargıç Ronald N. Davies NAACP avukatları Thurgood Marshall ve Wiley Branton'a Vali Faubus'un Dokuz siyah öğrencinin Orta Liseye kabul edilmesini reddetmek için Ulusal Muhafızları kullanmalarını engelleyen bir mahkeme kararı verdi. Faubus, mahkeme kararına uyacağını açıkladı ancak dokuzunun kendi güvenlikleri için uzak durmasını önerdi. Cumhurbaşkanı Eisenhower, dokuz öğrenciyi korumak için 101'inci Hava İndirme Birimi'ni Little Rock'a gönderdi. Her öğrencinin kendi koruması vardı.
Öğrenciler Merkez Liseye girdiler ve biraz korundular, ancak zulüm konusu oldular. Öğrenciler onlara tükürdü, onları dövdü ve hakaret etti. Beyaz anneler çocuklarını okuldan çekti ve hatta siyahlar bile dokuztan vazgeçmelerini söyledi. Neden bu kadar düşmanca durumlarda kaldılar? Ernest Green, "Biz çocuklar esas olarak daha iyi tanımadığımız için yaptık, çünkü ebeveynlerimiz kariyerlerini ve evlerini hatta sıraya koymaya istekliydi" diyor.
Kızlardan biri, Minniejean Brown, zalimlerinin birinin başına bir kase biber attığı için askıya alındı ve okul yılını bitirmedi. Diğer 8 ise yılı bitirdi. Ernest Green o yıl mezun oldu. Merkez Liseden mezun olan ilk siyah oydu.
Dokuzunu çevreleyen düşmanlığın sonu değildi. Faubus, okullarının entegrasyonunu engelleme konusunda kuruldu. Little Rock Okul Kuruluna 1961'e kadar entegrasyon geciktirici bir erteleme kararı verildi. Ancak karar ABD Temyiz Mahkemesi Devrimi'ne devredildi ve entegrasyon 1958'de Yüksek Mahkeme tarafından onaylandı. Faubus kararı reddetti ve Little'ı kapatmak için gücünü kullandı. Rock'ın devlet okulları. Kapanış sırasında bölgedeki özel okullara beyaz öğrenciler katıldı ancak siyah öğrencilerin beklemekten başka seçeneği yoktu.
Little Rock Nine öğrencilerinden üçü evden ayrıldı. Geri kalan beşi Arkansas Üniversitesi'nden yazışma kursları aldı. Faubus'un eylemleri anayasaya aykırı olarak ilan edildiğinde ve okullar 1959'da yeniden açıldığında, sadece iki siyah öğrenci Central, Jefferson Thompson ve Carlotta Walls'a atandı. 1959'da mezun oldular.
Bu 9 öğrenci, daha sonra fark etmemiş olsalar da, sivil haklar hareketinde büyük dalgalar yarattı. Sadece siyahları göstermediler could hakları için mücadele ve kazanmak Ayrışma fikrini insanların akıllarının ön planına getirdiler. Ülkeye, bazı beyazların ayrılığı korumak için ne kadar aşırı ve korkunç önlemler alacağını gösterdiler. Hiç şüphe yok ki, Central High'daki etkinlikler birçok öğle yemeği yerinde oturuma ve Freedom Rides'e ilham verdi ve Sivil Hakların nedenini üstlenmeleri için siyahlara ilham verdi.
Bu dokuz çocuk devasa görevi üstlenebilseydi, onlar da yapabilirdi.
Bu dokuz öğrencinin cesaretini ve inancını onurlandırmalıyız çünkü onlar ve bugün onlar gibi yaşarlar. Şimdi yaşayan, aynı idealleri ve cesaretlerini paylaşan, gelecekte yaşama şeklimizi şekillendirecek olan insanlardır. Evet, 1957’de Merkez Lisesi’nden çok yol kat ettik ancak daha çok yolumuz var.
